歯垢とは、専門用語ではデンタルプラーク、ペリクルと呼ばれる歯の表面に付着する黄白色を帯びた粘着性の沈着物で、8割が水分で残りの2割がバクテリアです。
歯の中の衛生状態が良くないと、その中の１個の細菌が次々に増殖して１日で約１０の８乗というとんでもない数にのぼり、やがて歯周病や虫歯を発生させます。
また、歯垢を除去せずに長期間経過すると、歯石となります。歯石とは、歯の表面に長期間付着していた歯垢が、分泌される唾液中のカルシウム等と反応することによって発生するもので、約２日という短期間で歯石に変化します。
歯垢、歯石ともに、虫歯、歯周病の原因で、それ自体が口臭を発生させます。歯石は、通常の市販されている歯ブラシ等では取れないため定期的に歯科医院を訪れて、除去してもらいましょう。
なお、歯とバクテリアの関係では、近年の研究で口腔細菌が原因で、全身疾患を発症することも明らかとなっていて、口腔微生物学や病原菌を対象にした口腔病原菌学が発展してきています。
いずれにしろ、口の中を清潔に保つことは、口臭対策だけでなく様々な疾患に大きな影響を持っていると言えそうです。